Kawasan konservasi ini diresmikan melalui Keputusan Menteri Kehutanan dan Perkebunan Nomor 576 tanggal 3 Agustus 1998. Luas wilayah mencapai 47.010 hektar yang tersebar di empat kecamatan Kabupaten Sumba Timur. Sebelumnya pada tahun 1930 Pemerintah Hindia Belanda telah menetapkan status perlindungan terhadap kawasan ini. Kemudian pada 1965 Bupati Sumba Timur menetapkannya sebagai kawasan perlindungan hidrologis. Saat ini taman nasional menjadi satu-satunya kawasan konservasi di Pulau Sumba yang memiliki mandat melestarikan habitat burung endemik. Komposisi kawasan terdiri dari 60 persen stepa dan 40 persen hutan hujan dataran rendah serta dataran tinggi. Ketinggian kawasan berada pada 800 meter di atas permukaan laut dengan kondisi iklim khas Nusa Tenggara.